El árbitro que se persigna
Damian Sylwestrzak, árbitro de la FIFA que se persigna en cada partido
Damian Sylwestrzak no oculta su fe, ni siquiera en el campo de fútbol. Entre abucheos y tensión, lleva consigo la imagen de la Divina Misericordia y encomienda cada partido a Dios, transformando gestos sencillos en un testimonio concreto de vida cristiana.
Nada más salir del vestuario, Damián se detiene un momento para rezar. Siempre lleva consigo la imagen de la Divina Misericordia con la inscripción « Jesús, en ti confío ». Al sonar el primer silbato, se persigna, encomendando el partido a Dios y dando gracias por la pasión que lo impulsó a convertirse en árbitro internacional de la FIFA. Incluso cuando le pedían que parara, siempre continuaba, sin dudarlo.
Desde joven, Sylwestrzak sintió una fuerte inclinación por la teología. Estudió en la Facultad Pontificia de Teología, donde conoció a su esposa. Consideró la posibilidad de dedicarse a la enseñanza religiosa , pero finalmente optó por el arbitraje.
Su camino hacia el arbitraje profesional no fue fácil. Mientras estudiaba teología, comenzó a dirigir encuentros regionales en Polonia. Muchos abandonan esa profesión antes de alcanzar categorías superiores: insultos, presión y soledad forman parte cotidiana del oficio. Él mismo ha reconocido que hubo momentos de desgaste y dudas. Sin embargo, perseveró hasta llegar a la Ekstraklasa, la máxima división polaca, y posteriormente convertirse en árbitro FIFA. Su ascenso coincidió con una etapa de creciente exposición internacional. Ha dirigido encuentros UEFA y finales nacionales, incluida la Supercopa de Polonia. En entrevistas recientes contó que en casa reza con su familia antes de dormir y bendice los alimentos junto a sus hijos. Son prácticas discretas, alejadas del espectáculo deportivo, pero que él considera esenciales para sostener una vida coherente, para él, ese testimonio doméstico es más importante que cualquier gesto público.
Aún hoy recuerda con cariño los años que sirvió en el altar como monaguillo, fascinado por la liturgia y el servicio religioso. Esos gestos, incluso los más pequeños, moldearon su vida y su decisión de poner a Dios en el centro de cada acción.
En el terreno de juego, la fe se manifiesta a través de signos visibles: la señal de la cruz, la oración antes de cada partido. Pero Damián subraya que el verdadero testimonio se da en el seno de la familia.
En el terreno de juego, la fe se manifiesta a través de signos visibles: la señal de la cruz, la oración antes de cada partido . Pero Damián subraya que el verdadero testimonio se da en el seno de la familia . Con sus tres hijos, mantiene prácticas sencillas: rezan juntos antes de acostarse, se persignan antes de las comidas y pasan por la iglesia con atención y respeto. Cada gesto se convierte en una oportunidad para transmitir valores concretos arraigados en la vida cotidiana.
Tras partidos difíciles o momentos de controversia, la familia se convierte en un refugio , una forma de recuperar el equilibrio. La fe, explica, trae paz en tiempos de miedo e incertidumbre, ofreciendo una guía incluso cuando las decisiones van en contra de la corriente del mundo que lo rodea. Para él, Dios sigue siendo la esperanza para lo que viene después de la vida terrenal, y la oración es una manera de afrontar el día a día con serenidad.
Esa coherencia es especialmente relevante en un entorno donde la religión suele quedar relegada a expresiones privadas o simbólicas. Por ejemplo, la FIFA ha endurecido históricamente sus normas contra mensajes religiosos explícitos dentro del terreno de juego, en nombre de la neutralidad deportiva. Aun así, Sylwestrzak ha encontrado una manera de vivir su fe sin convertirla en provocación ni propaganda. También ha admitido que algunas decisiones arbitrales le producen conflictos internos como expulsar a un jugador que cometió una falta sin mala intención, pero sabe que la justicia deportiva exige claridad y firmeza, incluso cuando emocionalmente cuesta asumirlas.
En el arbitraje, como en la vida espiritual, el juicio no consiste únicamente en aplicar reglas mecánicamente, sino en actuar con conciencia y rectitud bajo presión. El árbitro está obligado a decidir en segundos mientras miles de personas reclaman algo distinto. La tentación del miedo o de la complacencia aparece constantemente. Sylwestrzak entiende el fútbol como una escuela de carácter. Cree que el deporte enseña disciplina, humildad y capacidad para asumir la derrota. Y considera que esos valores tienen un componente profundamente humano y espiritual. “Dios es esperanza, consuelo y guía”, afirmó al describir la relación que sostiene desde la infancia con la religión.